L’Università del Texas in collaborazione con i Sandia National Laboratories si è affidata a una nuova tecnica di stampa tridimensionale chiamata CRAFT, acronimo di Crystallinity Regulation in Additive Fabrication of Thermoplastics, per stampare una mano umana fedelmente riprodotta fin nei minimi dettagli.
l metodo, descritto sulla rivista Science, potrebbe prestarsi alla creazione di modelli realistici di parti del corpo su cui gli studenti di medicina possono esercitarsi in chirurgia come pure portare alla creazione di nuovi tipi di dispositivi di protezione individuale.
CRAFT può simulare strutture complesse interconnesse di diversi tipi di materiali, dalle ossa ai legamenti ai muscoli. In precedenza, i modelli stampati in 3D non rappresentavano un’alternativa realistica ai cadaveri, che le facoltà di medicina devono continuamente procurarsi, spesso a costi elevati e tra difficoltà.
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I metodi esistenti per la stampa di modelli utilizzano costose stampanti a getto d’inchiostro e combinano materiali che non aderiscono bene tra loro, causando difetti alle interfacce che non riflettono ciò che accadrebbe naturalmente con i tessuti umani. CRAFT produce modelli privi di questi inconvenienti. «Possiamo controllare l’ordine a livello molecolare nello spazio tridimensionale e, così facendo, modificare completamente le proprietà meccaniche e ottiche di un materiale», ha affermato Zak Page, professore associato di chimica presso l’UT e autore dello studio. «E possiamo fare tutto questo partendo da una materia prima davvero semplice ed economica, semplicemente modificando l’intensità luminosa. È la semplicità alla base di tutto ciò che è davvero entusiasmante».